宋代推行文治之國策，產生了中國歷史上一個最有文化修養、最富生活情趣的文人士大夫群體。從天子到文臣都以焚香為賞心樂事。讀書以香為友，獨處以香為伴，談禪論道、詩詞唱和、書畫會友無不以香為聚……「隱幾香一炷，靈台湛空明」，文人士子在焚香中更追求一種清致的心境。他們通過「焚香、插花、點茶、掛畫 」（四般閒事）建立的一套以「燕閑」為旨趣的生活範式，最終形成一種崇雅避俗的人生觀和藝術觀，影響至深。